De falder ud fra vinduer i høje bygninger. Bliver fundet hængt, skudt eller liggende i et badekar.
Rusland har en blodig tradition med, at folk, der falder i unåde hos den eller de øverste magthavere, hurtigt kan ende med at betale den højeste pris.
Revolutioner æder sine egne børn.
Mandag meddelte et statsligt russisk undersøgelsesudvalg, at den tidligere russiske transportminister Roman Starovojt var blevet fundet død af skud i sin bil.
Samme dag var han blevet fyret af Vladimir Putin.
Uden en officiel begrundelse.
Og han er ikke den eneste, der er død under mystiske omstændigheder.
Siden invasionen af Ukraine i februar 2022 er mindst 30 højtstående embedsmænd og chefer i energisektoren ifølge Berlingske døde – heraf er der mange, der er snublet og er faldet ud fra høje bygninger.
»Der er et mønster, som fortæller mig, at systemet under Putin er blevet nervøst og radikaliseret. Særligt efter invasionen af Ukraine,« siger seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier (DIIS) og Ruslands-ekspert Flemming Splidsboel.
I sagen om Roman Starovojt lyder meldingen fra de russiske myndigheder, at han begik selvmord i sin bil ved at skyde sig selv.
Både medier og Rusland-kendere er i fuld gang med spekulationer om, hvad der er sket. Og der bliver spekuleret i, om det nu også er et selvmord. Moscow Times kalder det et ‘tilsyneladende selvmord’.
Roman Starovojt var i fem år guvernør i Kursk-regionen, hvor det i august 2024 lykkedes Ukraine at erobre et større område af det russiske moderland. Han skulle angiveligt have fået penge til at sikre forstærkning af grænsen op til Ukraine, men det forhindrede ikke den ukrainske erobring.
Der er lige nu undersøgelser i gang for at se, om penge til at forstærke grænsen er forsvundet i korruption.
Den officielle russiske forklaring om selvmord skal ifølge Flemming Splidsboel tages med et forbehold.
»Vi kan ikke stole på de russiske myndigheder. Men derfor kan det jo godt være rigtigt, at der er selvmord. Vi ved det ikke,« siger Flemming Splidsboel og fortsætter:
»Overordnet vil jeg dog sige, at forklaringen på de mange dødsfald er, at nogle er blevet likvideret, mens andre måske ikke har set anden udvej end selvmord ved udsigten til en lang fængselsstraf,« siger Flemming Splidsboel.
Roman Starovojts dødsfald vækker ekstra opsigt, fordi der er tale om en minister. Det seneste ministerselvmord var i august 1991 – inden Sovjetunionens kollaps – da indenrigsminister Boris Pugo skød sig selv efter at have deltaget i et mislykket kup.
Flemming Splidsboel siger, at det russiske politiske system er gennemkorrupt.
»Der mange penge på spil, og det hele er bygget på relationer. Hvem der er venner og hvem, der er i familie med hinanden«.
På toppen sidder Vladimir Putin.
»Han har et ringbind, han kan hive frem, som dokumenterer, at alle ministrene og oligarkerne er korrupte. Det er den måde, at man kommer til tops på og bliver rig. Derfor kan han også håndplukke dem, han vil gå efter. Og det skaber et system båret af frygt,« siger Flemming Splidsboel.
Rusland og tidligere Sovjetunionen har en langt tradition for, at uoverensstemmelser i den politiske elite ender med død. I tiden før Anden Verdenskrig havde den russiske diktator Josef Stalin paranoia, og det betød, at stort set alle, der var en del af hans inderkreds, faldt i unåde og blev slået ihjel. På ordre fra Stalin.
Ifølge Flemming Splidsboel skal man passe på med de historiske analogier. Det er ikke givet, at det er Vladimir Putin, der bestiller mordene.
»Det kan sagtens være sikkerhedstjenesten eller andre i det politiske system, der gør det af egen drift. For eksempel, hvis der er frygt for, at vedkommende sladrer om noget, de ikke vil have frem,« siger han og fortsætter:
»Omfanget og omstændighederne er også anderledes i dag. Når det så er sagt, så har Putin skabt et system, hvor alle er bange, og ingen tør sige noget, og hvor man skal være patriotisk,« siger han.
Over tid kan systemet vise sig at være skrøbeligt, fortæller han.
»I et sådant system får zaren, som i dag er Vladimir Putin, ikke sandheden at vide, og det er heller ikke et system, der skaber innovation og økonomisk fremgang. Og det er noget, som historien viser kan true autoritære regimer,« siger Flemming Splidsboel.
Vladimir Putin har allerede udnævnt en ny, fungerende transportminister. Han hedder Andrey Nikitin.
