Selvom han i øjeblikket er ved at sikre en podieplads til sit første Tour de France nogensinde, har det ikke altid ligget i kortene, at Remco Evenepoel skulle være professionel cykelrytter.
Indtil han var 17 år havde belgieren nemlig gang i en ekstremt lovende fodboldkarriere i ungdomsrækkerne hos først storklubben Anderlecht og dernæst i KV Mechelen og gjorde sig også gældende for diverse belgiske ungdomslandshold.
På en café i en lille fransk flække langs mandagens rute stødte B.T.s udsendte journalister tilfældigvis på en af de personer, der oplevede Remcos udvikling som fodboldspiller og derefter skiftet til cykelsadlen på nærmeste hold.
»Vi havde en rigtig dygtig fodboldspiller med enormt potentiale, så det var en smule bittert, da han skiftede, fordi jeg rigtig godt kunne lide ham,« lyder det fra Guy de Tandt, der var Evenepoels fodboldtræner i Anderlecht, da Tour-debutanten var 13-14 år gammel.
»Jeg er helt sikker på, at han ville være blevet en rigtig dygtig fodboldspiller og spille i den bedste belgiske liga – men han havde mere potentiale i cykling,« lyder det yderligere fra De Tandt.
Derfor steg interessen også for det belgiske stortalent.
Ikke blot i Anderlecht og den øvrige fodboldverden, men også hos det modsatte køn.
»Jeg kan huske, at vi var til en turnering i Holland. Vi var der med alle vores bedste spillere, men der var kun én, der fik interesse fra pigerne, og det var Remco Evenepoel,« erindrer den belgiske fodboldtræner og fortsætter:
»Han tiltrak bare folk naturligt. Så man kunne også se, der var et kommercielt potentiale i ham.«
Også i dag er belgieren en af de ryttere i feltet, der naturligt tiltrækker sig meget opmærksomhed og omtale – både på grund af sine fænomenale færdigheder på cyklen og for sin kantede personlighed.
Noget han i dag virker til at nyde og vide, hvordan man kontrollerer, men i sin tid var Guy de Taandt nødt til at trække en streg i sandet for at få sin stjernespillers fokus tilbage på det, han mente var det vigtigste.
»Jeg sagde til ham: 'Lad mig tage mig af pigerne. Jeg er din træner, så lad mig håndtere dem, og så kan du koncentrere dig om din sport.«
»Han var ekstremt intelligent i sin kommunikation og tiltrak meget opmærksomhed, men det er vigtigt at kunne holde en distance til sådan noget, så de ikke tager dig fuldstændig ind i deres arme,« fortæller han.
I dag har Remco Evenepoel fundet sig en kæreste, som også har været til stede under Touren – det er dog langt fra sikkert, hun vender tilbage til løbet igen efter en forfærdelig oplevelse, som hun fortæller om her.
Efter sin spæde år som fodboldtalent har Remco Evenepoel taget cykelsporten med storm og har både vundet VM i enkeltstart, Vuelta a Espana og ligger i øjeblikket nummer tre i sit første Tour de France, hvor han tilmed også har vundet en enkelt etape.
Sidst i dagens udgave af ‘Touren på Bagsædet’ kan du høre om et dansk supertalent, der ligner en kommende Tour-stjerne. Som kun 17-årig har han allerede skrevet kontrakt med et af feltets storhold. Du kan høre podcasten og følge den på Spotify, Apple Podcast eller ved at trykke play herunder:
