Skal den 3,5 år lange krig mellem Rusland og Ukraine fortsætte, eller skal kampene stoppe?
Én person kan få betydning, når det spørgsmål måske bliver besvaret denne uge: Steve Witkoff.
Han er USAs særlige udsending og ven af præsident Donald Trump, og onsdag landede hans fly i Moskva, hvor han blev taget imod af præsident Vladimir Putin.
Men hvem er manden, som skal forsøge at lande en aftale med russerne, mens Trump truer dem til at indgå en våbenhvile inden fredag?
»Witkoff har ingen formel baggrund i internationale forhold. Han har heller ikke træning eller erfaring som diplomat,« skrev Atlantic-journalisten Isaac Stanley-Becker i maj.
For at indgå aftaler om noget så kompliceret som krigen i Ukraine, lød det videre, trækker Witkoff på noget andet:
Sin intuition, sin langstrakte erfaring med ejendomshandel – og sit personlige venskab med Donald Trump.
De to mødte hinanden for næsten 39 år siden, da de begge var involveret i bolighandler.
Witkoff har selv forklaret, at mødet fandt sted om natten på en sandwichbar i New York, hvor han købte Trump en sandwich med skinke og ost, fordi Trump ikke selv havde sing pung med.
Siden har et venskab blomstret.
For eksempel fandt Witkoff ifølge The Guardian trøst hos Trump, da hans søn døde af en overdosis i 2011. Han bliver nærmest behandlet som familie af præsidenten, lyder det.
»Udover familie, er der ingen, DJT (Donald J. Trump, red.) stoler mere på end Steve,« sagde en embedsmand i Det Hvide Hus til CNN i februar.
Vigtigst af alt, skriver CNN videre, ser præsidenten Witkoff som »den ultimative forhandler«.
Måske derfor har Witkoff overtaget USAs store og komplicerede diplomatiske opgaver, selvom han teknisk set er udrangeret af landets udenrigsminister, Marco Rubio.
»I Trumps verden strømmer magten gennem personlige forbindelser til præsidenten,« som The Guardian skrev i februar.
Witkoff har allerede bevist sit værd, da han i januar spillede en afgørende rolle i at forhandle en midlertidig våbenhvile på plads mellem Hamas og Israel i Gaza.
Hans diplomatiske ambitioner kom til udtryk, efter Trump vandt præsidentvalget i 2024, hvor han selv foreslog at arbejde på Mellemøsten, skriver Sky News.
Det var overraskende, sagde senatoren Lindsey Graham i januar ifølge mediet. Han drøftede det med Trump:
»Og Trump kiggede på mig og sagde: En million mennesker har prøvet. Lad os vælge en flink fyr, som også er en klog fyr.«
Nu er spørgsmålet, hvordan Witkoff klarer sig i Moskva, hvor en skæbnens dag nærmer sig.
Efter USAs adskillige mislykkedes forsøg på at få Rusland til at stoppe krigen i Ukraine, har Trump skruet bissen på og truer nu Putin med hårde sanktioner, hvis han ikke makker ret.
Konkret skal russerne gå med på en våbenhvile indenfor 10 dage - en tidsfrist, som udløber på fredag - og ellers vil landet blive ramt med hårde økonomiske sanktioner, lyder truslen.
Sanktionerne kan få konsekvenser for Rusland, sagde seniorforsker fra DIIS, Flemming Splidsboel, til B.T. tirsdag.
Trump udtalte samme dag, at han vil se, hvad der sker på mødet mellem Witkoff og den russiske regering, før han beslutter sig for, om sanktionerne skal tages i brug.
Splidsboel sagde tirsdag, at Putin med den amerikanske trussel hængende over sig sidder i »en presset situation«.
Om Witkoff formår at udnytte den på nogen meningsfuld måde, vil vise sig inden længe.
